| |
Роковой мёд.
Двое с рюкзаками, полными оборудования, мрачно двигались по направлению к Исполинскому Лесу. Весь день моросил дождь. Под подошвами хлюпала грязь, небо серым скатом нависло над их головами в шлемах с противотуманными визорами. Эти двое шли из военной колонии. Идти надо было достаточно долго. Из-за чёртовой погоды во всех транспортах отсырели обмотки антигравитационной тяги, а на одних дюзах далеко не улетишь. Так что идти пришлось пешком, напялив скафандры-экзоскелетоны. Ну, не сидеть же в лагере в такой дерьмовый день!
Панель приборов скафандра, вмонтированная в визоры, терпеливо рассказывала о температуре, влажности, давлении окружающей среды, чем только ухудшала настроение. После квантового скачка, который перенёс колонию далеко от дома в этот всеми забытый уголок Галактики, вообще мало, что способствовало улучшению настроения. Начался лес. Лесом он назван был лишь по аналогии: гигантские, иные - несколько десятков метров в обхвате - стволы взвивались вверх на тысячи метров, надоедливый подлесок - сплошь симбионты - так и норовил запутать ступы экзоскелетонов, но каждый раз натыкаясь на киловольтные разряды, порывисто отскакивал обратно. Солдаты затянули боевую песню, чтобы хоть как-то улучшить настроение, и тут же оборвали её, не начав.
- Мои сенсоры не врут? - спросил первый.
- Тогда и мои врут, - ответил второй.
- Хм.
- Хм-м.
Они остановились. Первый откинул клапаны своего рюкзака и мягко поставил его на землю. Сила тяжести на планете намного превышала привычную, но усилители экзоскелетонов помогали справляться с ней. Открыв рюкзак, первый вытащил устройство, отдалённо напоминающее сложенный веер, воткнул его в землю, и через пару секунд устройство превратилось в параболическую антенну. Толстый фидерный кабель соединял устройство с переносным компьютером военного образца. Солдат открыл компьютер и уставился в монитор. На экране скакали цифры, и потихоньку выстраивалась диаграмма спектрального анализа звука, доносящегося откуда-то сверху, который, собственно, и заставил солдат остановиться.
- Достань-ка трансивер, - сказал солдат напарнику. - Нам потребуется выход на лагерные базы данных.
Второй начал разгружать свой рюкзак. Когда трансивер нашёлся, его шлейф был плотно вставлен в свободный порт компьютера. Антенну переориентировали на спутник, открыли канал доступа. После нескольких минут первый солдат покачал головой:
- Ты знаешь, диаграмма этого звука совпадает с диаграммой одного образца в библиотеке. База данных утверждает, что где этот звук - там пчёлы, а где пчёлы - там мёд!
Второй, поражённый до глубины души, недоверчиво покрутил манипулятором у виска. Но всё же ему не удалось скрыть прилив радости и надежды на чудо. Мёд! За всё время пребывания на этой планете, никто из солдат ни разу не получал натуральных витаминов. Нет, конечно, синтезированная пища была насыщена веществами, "идентичными натуральным". Но, понятно, синтетика есть синтетика.
- Ты что, серьёзно?
- Да уж серьёзней некуда. Давай собирать шмотки, и - в лагерь.
- Зачем?
- Я так подумал... У тебя есть антиграв?
- Ну, есть. Даже два - частный и служебный.
- Так вот, я возьму антиграв, приварю к скафандру и взлечу. А ты будешь снизу ситуацию наблюдать, предупреждать, если что.
Двое закрыли рюкзаки, снова взвалили их на плечи и вернулись в лагерь.
- Я возьму служебный антиграв. Понимаешь, в нём есть генератор псевдонепроницаемого маскирующего квазиполя. Для пчёл будет создаваться иллюзия некоей туманности, что позволит мне подобраться к ним незамеченным, - сказал первый.
- Ну-ну.
Через полчаса под их подошвами опять хлюпала грязь, а сенсоры работали в режиме сканирования местности. И вот где-то на грани слышимости сенсоры уловили едва заметный звук, усилили его, очистили от помех и представили на суд людям, заключённым в оболочки скафандров-скелетонов. Да, несомненно, это были пчёлы.
Оставив снаряжение на земле, первый включил накачку антиграва.
- Контролируй параметры поля, и если что....
- Хорошо.
Второй открыл терминал.
- Удачи, - добавил он, сжав на прощание плёчо друга.
Будь первый не в скафандре, плечо бы не выдержало: усилители не были рассчитаны на маленькие нагрузки. Последовала пауза.
- Да. Похоже, там, наверху, она мне не помешает...
Солдат печально усмехнулся и взмыл к небу.
Теперь они могли общаться только через имплантированные приёмопередатчики. Второй настроил визоры на увеличение и следил за полётом напарника, то и дело меняя настройку и бросая взгляд на монитор.
- Двести метров, всё в норме, - рапортовал первый.
- Порядок. Включаю квазиполе.
- Уж потрудись.
- Да, мамочка.
Экзоскелетон первого окружило облако квазиполя, и он сделался видимым только в диапазоне инфракрасных волн. Второй переключил визоры и наблюдал.
- Пятьсот метров. Mama mia, как далеко падать-то!..
- Крепись, солдат. Твои параметры пока ещё в норме.
- "Пока"?! И что ты хочешь этим сказать?
- Спокойно. Как там у тебя ситуация?
- Ещё метров пятьсот, не меньше.
- Хм.
- Хм-м.
Дождь начал лить по второму кругу и с удвоенной силой. Оборудование было надёжное, стойкое к радиации, температурам, сырости, иначе всё давно бы уже закоротило. В какой уже раз мысленно проклиная разработчиков за то, что они не додумались приделать компьютеру козырёк, оставшийся на земле солдат развернул над терминалом в качестве зонтика параболическую антенну.
- Тысяча сто восемнадцать. Я на месте.
- Наконец-то.
- Как смог.
- Хорошо. Я тебя вижу. О-о! Улей?
- Ну да. Пчёлы живут в ульях, а ты не знал?
- Но он какой-то слишком большой.
- На этой долбаной планете всё "какое-то слишком большое", не находишь? Ч-чёрт!..
- Успокойся: ты в скафандре. Что такое?
- Увеличь-ка напряжённость поля.
- Увеличил. Приближайся к улью, только медленно, очень медленно.
- Слушай, что-то здесь не то творится. В чём дело? Меня же не видно!
- В видимом диапазоне.
- Да...
Пчёлы, точнее, создания, внешне напоминающие, в частности, и пчёл, по одной вылетали и зависали, подобно боевым вертолётам, вокруг серого облака поля. Величиной они были с воробья, только жёлтого и в чёрную полоску. От гула их крыльев у первого по спине, спрятанной под двумя слоями синтетического хлопка и пятью - бронепластика, забегали мурашки.
- Господи, ну и мерзкие же твари! - с отвращением произнёс он, и в тот же момент одна "пчела" осмелилась войти в облако.
Второй снова переключил визоры на инфракрасные волны. "Пчела" приблизилась к лицу первого.
- Двигай оттуда!
- Секундочку.
Послышался хруст. Это солдат поймал "пчелу" клешнёй экзоскелетона, но усилитель сплоховал и раздавил существо всмятку. В атаку пошли ещё несколько "пчёл". Солдат выругался.
- Неправильные какие-то пчёлы... - чуть погодя протянул он.
Второй лежал на земле, весь поглощённый зрелищем баталии, разворачивающейся на высоте тысячи с лишним метров, и вдруг ему показалось, что нападающие начинают мерцать каким-то голубоватым огнём. Нет, не показалось. Действительно: интенсивность свечения вокруг "пчёл" нарастала, равно, как нарастала громкость звука, издаваемого ими. Тут он спохватился: ведь это свечение первый видеть не мог, так как вынужден был смотреть в красных лучах. Ведь квазиполе непрозрачно с обеих сторон.
- Смывайся! - заорал второй. - Они, кажется, электризуются!
- Что-о?!
- Заряд накапливают. Ну, знаешь, как скат.
- Ого... Ты знаешь, я взял образец ДНК той пчёлки, которую раздавил. Так вот, думаю, мы не сможем есть их мёд: метаболизм у нас несколько иной. Ладненько, спускаюсь.
Он попытался отключить один сектор антиграва, чтобы начать плавный спуск, но почему-то ничего не вышло. Он попробовал ещё раз - снова ничего.
- Я не могу отключить антиграв!..
- Дела-а...
И тут до первого дошло: когда он приваривал к скафандру антиграв, пришлось снять с этого антиграва защитный кожух. Наверное, схему аварийной блокировки закоротило из-за ливня, и теперь солдат мог двигаться только на одной высоте.
- Эй, ты ПЯР сможешь достать?
Подавителем ядерной реакции (или просто - ПЯР) называлось устройство, блокирующее работу реакторных батарей - источника питания любого уважающего себя современного оборудования. Вообще говоря, реакторные считались батареи почти вечными - ведь нескольких грамм изотопа могли питать тот же экзоскелетон в течение многих лет, а экзоскелетон потреблял очень много мощности. Изначально наружные скелеты - усилители были созданы в военных целях, как и всё, начиная с палки-копалки. И соответственно, для того, чтобы человека в таком скафандре можно было взять в плен, предварительно не испепелив его до самых пят, люди придумали устройство для подавления энергогенератора. Автономный источник питания был и в антиграве.
- Зачем? Ну, можно попытаться. Уровень доступа у меня...
- От этого может многое зависеть! И от времени, за которое ты это сделаешь - тоже!
- ...как раз подходящий. Бегу. Ты там держись.
- И отключи квазиполе, видно теперь оно ни к чему...
Второй выполнил просьбу первого, переключил скафандр в режим бега и ускакал на базу.
"Пчёлы" нападали уже совершенно открыто. Одно, другое, десятки, сотни гудящих, переливающихся голубым мерцанием существ пикировали на солдата, растерянно висящего в воздухе, а он отбивался от коротеньких молний вспышками трёх лазерных орудий, установленных на скелетоне, и пытался делать какие-то неуклюжие манёвры в плоскости на высоте "тысяча сто восемнадцать".
Через несколько минут вернулся второй. Он тащил на себе подобие небольшого телескопа с лазерным прицелом. Поставив аппарат на землю под деревом, он подключил его кабелем к терминалу и связался с напарником.
- Достал.
- Ну, так запускай его!
Второй запустил.
- Ты куда стреляешь?
- По "пчёлам"...
- Тяжко... И что, ты думаешь, им стало хуже?
- Вроде, нет. А куда ещё стрелять-то?
- Господи, ну, в антиграв, куда ж ещё!!!
- Но ведь если я попаду в антиграв, то его генератор выйдет из строя...
- Да? А если ты не попадёшь в антиграв, то из строя выйду я! Ну!
- Хорошо. Да не дёргайся ты так, я цель поймать не могу...
- Замираю! Давай!!!
Второй зафиксировал красную точку на коробочке ядерного генератора. И пустил импульс. Но в последний момент картинка на мониторе дёрнулась.
- Ну как?
Через пару минут послышалось рычание сверху:
- Ты, кретин, в генератор скелетона попал!!! У меня здесь поотрубалось всё на хрен!!! Только восстановил!
- Да успокойся ты. Повернись спиной и замри.
"Пчёлы" тем временем охамели вконец.
Ещё один импульс - и солдат со свистом полетел вниз. Скафандр, не переставая давать лучевые залпы, выпустил навстречу кинувшимся было вдогонку "пчёлам" пышное облако серебристых лоскутков тончайшего пластика. Пчёлы запутались в целях и быстро отстали. Расстояние между напарниками молниеносно сокращалось.
За те десять с небольшим секунд, что были в его распоряжении, второй выхватил из рюкзака баллон с надписью "ИА", что означало - "интенсивный амортизатор". Он прикинул, куда может упасть первый, и распылил всю жидкость из баллона над этим местом. Попадая в воздух, капельки жидкости схватывались в пористую сверхлёгкую и сверхпрочную структуру - так называемый аэрогель. В течение нескольких секунд шапка аэрогеля выросла на пять метров в высоту, и в неё тут же с мягким звучным треском рухнул завывающий чёрный экзоскелетон.
Первый долго и страшно ругался, пока второй вырезал его из аэрогелевого амортизатора. Когда работа была завершена, первый выбрался из пены и, чтобы немного размять немного побитое тело, вытянул вверх руки и начал наклоняться в разные стороны. В экзоскелетоне при этом он выглядел весьма странно. Тем более, что периодически издавал один и тот же странный звук: "пух... пух... пух...".
Tertium Organum
|
|
